消毒劑用于殺滅傳播媒介上病原微生物，使其達到無害化要求，將病原微生物消滅于人體之外，切斷傳染病的傳播途徑，達到控制傳染病的目的。消毒劑按照其作用的水平可分為滅菌劑、消毒劑、中效消毒劑、低效消毒劑。滅菌劑可殺滅一切微生物使其達到滅菌要求，包括甲醛、戊二醛、環氧乙烷、過氧乙酸、過氧化氫、二氧化氯、氯氣、硫酸銅、生石灰、乙醇等。

消毒劑人們也常稱消毒劑為“化學消毒劑”。消毒劑可殺滅一切細菌繁殖體（包括分枝桿菌）、病毒、真菌及其孢子等，對細菌芽胞也有一定殺滅作用，達到高水平消毒要求，包括含氯消毒劑、臭氧、甲基乙內酰脲類化合物、雙鏈季銨鹽等。中效消毒劑僅可殺滅分枝桿菌、真菌、病毒及細菌繁殖體等微生物，達到消毒要求，包括含碘消毒劑、醇類消毒劑、酚類消毒劑等。低效消毒劑僅可殺滅細菌繁殖體和親酯病毒，達到消毒劑要求，包括苯扎溴銨等季銨鹽類消毒劑、氯己定（洗必泰）等雙胍類消毒劑，汞、銀、銅等金屬離子類消毒劑及中草藥消毒劑。
雙氧水的作用：雙氧水是一種每個分子中有兩個氫原子和兩個氧原子的液體，具有較強的滲透性和氧化作用，醫學上常用雙氧水來清洗創口和局部抗菌。據新研究發現，雙氧水不僅是一種醫藥用品，還是一種的美容佳品。面部皮膚直接接觸外界環境，常被細菌、灰塵等污染，再加上皮膚本身的汗腺、皮脂腺分泌物形成的污垢，極易誘發粉刺、皮炎、癤腫等疾病，從而影響皮膚的美麗。用雙氧水敷面不僅能去除皮膚的污垢，還能直接為皮膚增強表面細胞的活性，抑制和氧化黑色素的沉著，使皮膚變得細膩有彈性。
常用的消毒劑產品以成分分類主要有9種：含氯消毒劑、過氧化物類消毒劑、醛類消毒劑、醇類消毒劑、含碘消毒劑、酚類消毒劑、環氧乙烷、雙胍類消毒劑和季銨鹽類消毒劑。含氯消毒劑：是指溶于水產生具有殺微生物活性的次氯酸的消毒劑，其殺微生物有效成分常以有效氯表示。次氯酸分子量小，易擴散到細菌表面并穿透細胞膜進入菌體內，使菌體蛋白氧化導致細菌死亡。含氯消毒劑可殺滅各種微生物，包括細菌繁殖體、病毒、真菌、結核桿菌和抗力強的細菌芽胞。這類消毒劑包括無機氯化合物（如次氯酸鈉、次氯酸鈣、氯化磷酸三鈉）、有機氯化合物（如二氯異氰尿酸鈉、三氯異氰尿酸、氯銨T等）。無機氯性質不穩定，易受光、熱和潮濕的影響，喪失其有效成分，有機氯則相對穩定，但是溶于水之后均不穩定。
醛類消毒劑：包括甲醛和戊二醛等。此類消毒原理為一種活潑的烷化劑作用于微生物蛋白質中的氨基、羧基、羥基和巰基，從而破壞蛋白質分子，使微生物死亡。甲醛和戊二醛均可殺滅各種微生物，由于它們對人體皮膚、黏膜有刺激和固化作用，并可使人致敏，因此不可用于空氣、食具等消毒，一般僅用于醫院中醫療器械的消毒或滅菌，且經消毒或滅菌的物品用滅菌水將殘留的消毒液沖洗干凈后才可使用。
醇類消毒劑：常用的是乙醇和異丙醇，它可凝固蛋白質，導致微生物死亡，屬于中效消毒劑，可殺滅細菌繁殖體，破壞多數親脂性病毒，如單純皰疹病毒、乙型肝炎病毒、人類缺陷病毒等。醇類殺微生物作用亦可受有機物影響，而且由于易揮發，應采用浸泡消毒或反復擦拭以其作用時間。醇類常作為某些消毒劑的溶劑，而且有增效作用，常用濃度為75%。據國外報道：80%乙醇對病毒具有良好的滅活作用。國內外有許多復合醇消毒劑，這些產品多用于手部皮膚消毒。